2014年年初,豐田汽車公司曾對外公布,其2013全年銷量達到998萬輛,穩(wěn)居世界第一。然而,提到這個汽車銷售量位居全球首位的公司,躍入人們腦海的除了其旗下各系列琳瑯滿目的車型,還有當(dāng)年鬧得沸沸揚揚的豐田汽車大規(guī)模召回事件。3月19日,美國司法部宣布,美方與豐田汽車公司達成和解協(xié)議(其中包括一項延緩起訴協(xié)議),豐田汽車公司需支付12億美元(約合74.7億元人民幣)和解金,以了結(jié)美國聯(lián)邦檢察官辦公室自2010年2月起對豐田展開的長達四年的刑事調(diào)查。

   12億美元的天價和解金,創(chuàng)下了美國歷史上汽車制造商支付給美國當(dāng)局和解金中的最高紀錄。然而,圍繞豐田大規(guī)模召回事件引發(fā)的糾紛并未因此塵埃落定,豐田公司還面臨另外數(shù)百起因豐田車主傷亡而提起的訴訟。

    四年前展開刑事調(diào)查

   在過去的四年多時間內(nèi),豐田汽車公司一直在配合美國聯(lián)邦檢察部門對該公司展開的刑事調(diào)查。這一調(diào)查追根溯源還要倒回到2009年。

   自2009年起,豐田公司旗下的多款車型因加速踏板故障存在自動加速問題,導(dǎo)致多起傷亡。例如在2009年,一份時長僅49秒的911報警錄音顯示,一輛雷克薩斯汽車(豐田汽車公司旗下汽車品牌)在美國加利福尼亞州圣地亞哥附近的高速公路上行駛時加速踏板被卡住。錄音的結(jié)尾部分傳出驚恐的尖叫聲,之后這輛雷克薩斯車毀人亡。這場車禍奪去了高速公路巡警馬克·塞勒及其妻子、女兒、妻弟共四條生命。這一事故進一步引爆了豐田汽車大規(guī)模召回事件。

   豐田公司在大規(guī)模召回問題車型的同時也遭到了美國當(dāng)局的刑事調(diào)查。美國當(dāng)局認為,豐田無視消費者提出的加速踏板故障而自動加速所引發(fā)的事故,且向美國運輸局隱瞞事實。豐田汽車公司在此事件中不僅隱瞞及欺騙了美方的監(jiān)管機構(gòu)、國會,而且也欺騙了消費者。

   美國檢察官認為,豐田的隱瞞行為雖然是為了保護其公司形象,但是卻導(dǎo)致了一系列悲劇的發(fā)生,許多發(fā)生在豐田車主身上的傷亡事件本來是可以避免的。正因為豐田未就汽車缺陷問題事先向消費者公開說明,才導(dǎo)致了一系列嚴重后果。

   紐約南區(qū)聯(lián)邦檢察官普里特·巴拉拉曾經(jīng)參與對豐田公司的刑事調(diào)查,他對媒體表示:“如果一家公司所生產(chǎn)的產(chǎn)品存在安全風(fēng)險,那么一旦發(fā)現(xiàn)就應(yīng)該最大程度地對公眾公開,不能隱瞞不報。我們之所以對豐田展開刑事調(diào)查并最終對其作出高額處罰,原因也在于此。整個汽車行業(yè)也應(yīng)從此次事件中汲取教訓(xùn)?！睋?jù)不愿透露姓名的消息人士透露,普里特·巴拉拉也參與了對通用公司的初步刑事調(diào)查。

    達成延緩起訴協(xié)議

   3月19日,美國司法部部長霍爾德在新聞發(fā)布會上宣布,美方與豐田公司達成和解,但他仍譴責(zé)說:“在察覺到汽車存在的缺陷和安全問題后,豐田公司并沒有將其公開并及時改進,而是誤導(dǎo)了消費者和輿論,而且也向美國國會議員傳遞了不準確的信息?！?br />
   據(jù)美國司法部透露,豐田與美國當(dāng)局達成的和解協(xié)議將包含一項延緩起訴協(xié)議。根據(jù)美國的延緩起訴制度,如果認為對犯罪嫌疑人可以暫時不予提起公訴,檢察官就與犯罪嫌疑人或其辯護律師簽訂協(xié)議,由后者承諾在一定的期限內(nèi)履行約定的義務(wù),如果犯罪嫌疑人在期滿前履行了義務(wù),檢察官就放棄指控；反之,檢察官就會對犯罪嫌疑人的犯罪行為進行指控。

   就豐田與美國當(dāng)局達成的延緩起訴協(xié)議來說,如果豐田未履行協(xié)議內(nèi)容,那么美國的聯(lián)邦檢察官還有權(quán)對其提出刑事訴訟。

    近400起訴訟未完結(jié)

   此次豐田與美國當(dāng)局達成的協(xié)議中所規(guī)定的和解金高達12億美元。這筆天價和解金比豐田2013年總利潤的三分之一還要多。因此,也有媒體將之稱為美國歷史上對汽車制造商作出的最大一筆刑事處罰金。

   美國媒體認為,豐田與美國當(dāng)局達成的和解對美國政府來說是一大勝利。而且這一事例可以作為解決通用公司召回事件的范例。后者目前也正受到美國當(dāng)局的調(diào)查。

   豐田北美地區(qū)的首席法律顧問克里斯多夫·P·雷諾茲表示:“豐田公司確實應(yīng)該對就召回事件所做決策對消費者產(chǎn)生的影響負全責(zé)。不過數(shù)年來,我們已經(jīng)為此做出了根本性的努力和轉(zhuǎn)變,并試圖成為一個更負責(zé)任的汽車制造商。此次與美國當(dāng)局達成這一和解協(xié)議,雖然過程艱難,但是卻能讓我們翻過這一不幸篇章,繼續(xù)向前走。”

   據(jù)美國媒體報道,豐田公司目前面臨的官司并未因與美國政府達成的協(xié)議而完結(jié)。在12億美元進了美國政府的“口袋”后,豐田還需面對將近400起因豐田車主傷亡而提起的個人訴訟。據(jù)悉,在過去幾個月中,豐田公司已經(jīng)至少解決了七起訴訟,然而還有數(shù)百起訴訟仍然未完結(jié)。（李瑞）